老北京最早一批消防员出自哪？早年间“水会”成员讲述救火故事

持续数月的澳大利亚大火震惊了全世界，据媒体报道，迄今新南威尔士州和维多利亚州被林火毁掉的面积已经超过600万公顷，大片自然生态、基础设施，以及民宅等遭受破坏，大火已造成数十人丧生——在英勇的灭火队伍中，除了消防员，还有很多来自民间的志愿者。

事实上，在很多特大火灾的现场，都能见到自发组织起来与火魔搏斗的普通人的身影，包括咱老北京最早的一批消防员，基本上就是街里街坊的老少爷们儿。

上个世纪初，虽然有官办的消防队，但每每出现火情时，民间的水会依然会自发救火

越界救火很寻常

北京自古是多风之地，尤其冬天，西北风经常能咆哮腊月、逞威三九。而也正因为严寒，京城百姓为了取暖之故，引火量很大，加之旧京无论商店还是住宅，往往鳞次栉比，这也就造成不仅火灾多发，而且一发就是“火烧连营”，比如光绪十四年的紫禁城大火、光绪十五年的天坛祈年殿大火以及光绪二十六年的前门大栅栏大火，都造成了异常严重的损失——也正因此，在同一时期甚至更早，北京出现了消防队的雏形：民间水会。

水会的兴起，与北京的商业发展密切相关。晚清，北京的繁华地区建起了许多商号，特别是前门外大栅栏地区，商铺林立，民房密集，人口稠密。因其建筑大多是砖木结构和纸糊门窗，且外饰一层很厚的油漆彩画，相当易燃，故稍有不慎便容易起火。商号们为了确保自身安全，防患于未然，便由富商绅士中的头面人物联合几家商号，建立起一种类似今天消防队的民间组织，名曰水会。

水会首先要有一个选举出来的会首，主持常务，制订防火公约，然后按照加入的商户大小，分等级出钱，作为筹备经费，以便购置防火器材，雇用消防人员，并在辖区内设置一个水会的驻地，驻扎值班消防人员和存放灭火工具。

北京有史可考的最早建立、名气最大的水会，是同仁堂独资兴办的普善水会，会址在前门东侧的鸾庆胡同。其组织较为庞大，管理较为严格，使用了较为先进的救火设备——一种安了车轮且带有八个压水装置的水车，水龙嘴粗，喷出的水柱又高，灭火效能大大增加。因为离紫禁城很近，所以宫内失火有时会叫他们过去帮忙灭火。有一次普善水会到宫中救火，很快将火扑灭，慈禧太后闻听此事，大加赏识，自此名声大振。此后，又相继建立了崇东水会、公义水会、义善水会、治平水会和安平水会等等。理论上，他们都是铁路警察——各管一段，比如公义水会由长青堂、马聚源、便宜坊合资兴办，管辖的就是鲜鱼口一带的防火工作；而安平水会是由荣宝斋、南纸店等合办的，维护的自然是琉璃厂的消防……可有一样，在发生火灾时，“越界”是常有的事，往往是附近所有水会都出人出力，争相救火，哪怕是平时生意上的对手，也绝不袖手旁观。

水会的日常维持一般是三个人：一个管账目，一个管救火工具的采购与维护，还有一个是伙计，当发生火情时，鸣锣示警，召集各类救火人员，这三位是“正式编制”，每月拿固定薪水的。其余的救火人员都是兼职，他们也分成两类：第一类叫助善员，他们是自愿参加的义务救火人员，属固定人员，只发给水龙布衣服，而没有报酬；还有一类是火情发生时临时雇用的人员，他们听到鸣锣报警之后，立刻跑到水会去领取一个特制的小坎肩，然后到火场灭火，事后可以凭借小坎肩领取一定的报酬。

全凭热情上火场

水会的伙计每天走街串巷，随时查找和注意火种及火情，一旦发现哪里着火了，立刻鸣锣高喊：“某街某号走水啦！”听到声音，救火的人们会立刻拿着灭火工具争先恐后地赶往出事现场。

最初的灭火工具相当简陋，主要是唧筒、挠钩、梯子、水桶什么的，也有水车。最初的水车非常原始，说是车，其实连个轮子都没有，只是一个长方形的大木柜，外面有铜皮包着，里面装有清水，两边有若干个压水装置，形同过去农村的压水机，水由水龙带出。遇到火情，得十几个人甚至几十个人抬着到失火现场，效率可想而知。

首都博物馆里收藏有一辆人力消防车。车身高136厘米，长137厘米，宽68厘米，镶嵌有古铜雕花饰物，中央正上方有一个出水口，是用来接水龙的，口径3厘米，扬程约15米。车身前后左右各有一个巨大的铁环，是用来拴绳拖车用的。这辆车比前面说的水车的先进之处，就在于它有四个直径50厘米的铁铸轮子。该车的水箱也不是木头的，而是铜质的，容水量约为1立方米，运作中得随时补水。车上有一个杠杆，一个活塞，由四个人操作，左边的杠杆压下，右边的杠杆升起，右边的杠杆压下，左边的杠杆升起，就这样反复地压下升起，一抽一压带动活塞，如此循环往复，就可以把水从水龙中激发腾空。

这辆消防车的制造年代应该是晚清，隶属于“外城同善总局”。同善总局又称同善水会，旧址在前门外大李纱帽胡同火神庙内，同治十三年（1874年）正月迁移至王广福斜街，其保护范围就在前门外廊房头条、大栅栏、观音寺街一带。光绪二十六年（1900年）发生了清代北京历史上最严重的一次火灾，这场火灾不仅烧毁了大栅栏周边十几条街道的四千多家商铺，而且殃及正阳门、箭楼被毁。由于火势严重，虽然各个水会纷纷展开施救，却也无济于事，最终只能眼睁睁看着一切化为灰烬，正如《都门纪略》所云：“祝融虐焰上千霄，金店银炉一例烧，百万商民齐束手，市塵景象太萧条。”此后大栅栏重建过程中，商贾富户痛感强化消防之必要，这辆铜制消防水车很可能就是那时购置的。

同善总局又称同善水会，旧址在前门外大李纱帽胡同火神庙内

造成大栅栏火灾施救不力的原因，除了风借火势疯狂蔓延，消防装备太差以及八国联军威逼京城带来的恐慌之外，还有就是当时的消防工作在组织上相当混乱。水会的“救火队员”本来就是临时拼凑的街里街坊，老少俱全，平时从来没有受过消防训练，更缺乏基本的消防知识，只能凭着一股热情扑向火场，你泼一桶水，我泼一桶水，对火情的蔓延根本起不到遏制作用。曾经在普善水会做过助善员的民俗学家隋少甫先生回忆说：“那时的水会，只能救一些较小的火，即初起的火，一遇大火，即使普善水会这样的高水平水会也是无济于事的。一次华乐戏院起火，当我们赶到时，连后台演员使用的道具、行头都着了。我们只好限制火场，眼看着大火烧毁了那家戏院……”

虽败犹荣好儿郎

光绪二十九年（1903年），京师警察局创办了官办的消防组织，名曰“消防科”，地址在户部街，即今天的中国国家博物馆一带，并制定了《采用消防士兵规则》、《保存消防器具章程》等规章制度，又在珠市口、东四、西四等地建立起了警钟台（也叫消防台）。台高约15米左右。台下为值班室，台顶有一外涂红漆的小阁楼。昼夜有人在小阁楼上轮流值守，一旦发现灾情，要立即通过电话报告消防科，由消防科派出消防队员赶来救火。与此同时，在主要街道的相隔不远处，相继设立了一些自来水救火栓，用作消防队接水龙管子用。

不过，虽然有政府办的消防队，但每每出现火情时，民间的水会依然会自发救火。而在警钟台上值班的消防人员发现哪里着火后，也依旧要用“串锣”报警，通知附近的水会会员。

著名民俗学家胡金兆先生自幼在琉璃厂一带长大，他在《见闻北京七十年琐记》中，记录了自己于1937年11月目睹过的一次救火行动。失火的时间是下午，地点位于珠市口的“第一舞台”。

当时，北平消防队共有消防警察258人，消防汽车两辆，已经初具现代消防队的规模。所以当消防台上的瞭望哨发现“第一舞台”上空有浓重的黑烟冲天而起后，立刻电话报告给消防队，并敲起警钟来。水会的成员们紧急集合，往安平里南侧土地祠旁边的两间空房里跑，那里放置着挠钩、铁锹、铁桶等救火工具，还有一辆压水车和匹配的水龙管带。大家开锁抄家什，推着压水车，扛着各种消防器材，直向“第一舞台”冲去！

“第一舞台”是民国初期北京首屈一指的剧场，建筑模式和灯光设备非常现代化，可以容纳2600位观众。可惜这个地方不知是不是犯了“火神爷”的忌讳，1914年开业没多久，就突然失火。据《顺天时报》报道：“正当锣鼓声喧，第一出《跳灵官》揭幕时，前楼忽然火起，延及罩棚，烈焰浓烟，堵门燃烧，而观剧者大为恐慌。幸有多数军人在内，乃破墙数处，始行逃出，而妇女跌伤者不少。旋有消防队及水会等闻讯赶至，竭力扑救。由上午十二时余起至下午四时始行熄灭。”这次火灾的起火原因纷说不一，有的说是燃放鞭炮所致，有的说是电灯短路引起，还有说是遗弃的烟头点燃。

20多年后的这第二次着火，火势比第一次还要严重。据《世界日报》报道：“其时外二区第一段巡长白文瑞，正在该台门前巡查，忽睹该台西楼北端窗中，突有火焰扑出，即鸣警笛。而南新华街之警钟台睹状，频敲警钟，急电消防队驰往扑救。”消防队总队长白来增率领四个分队赶到火场，竭力灌救。但火势太大，根本控制不住，白来增下令拆拉火道，阻止其蔓延，“将东临大和恒米面庄西房拆拉，又将马神庙住户一后墙垣拆断，并令水龙督救。各消防士兵分别登楼上梯，执管枪注射。继因火势汹涌，非注射之水所能济，故依然猛烧，浓烟冲霄，火焰四溢，加以该楼四周系砖石所建，势成烟囱式。移时火已及楼之巅，因上架梁柱被火难支，轰然一声，楼顶遂即落下。”到下午五时许，“第一舞台”已经烧成了一片废墟。

尽管救火失败，但至少阻遏了火势的蔓延。胡金兆回忆说：“水会的师兄们回来时已八九点钟了，大多一身的泥水，有的人的棉衣也撕破了，各商店都像欢迎英雄似的迎接这些自己店中的水会成员。”不仅给他们添菜烫酒，还由“柜上出账”，给他们添置新衣服。

救火，是天下一等一的功德事，对此古今同念。不过，如果问一问那些在火场上奋不顾身的儿郎们，最渴望的绝不是自己立功获奖，而是千家万户的平安无事。春节将至，惟愿每位市民都能加强消防意识，严格遵守咱市政府的规定，在指定时间和地点燃放烟花爆竹。生活要防失火，日子才能红火！